Quem foi criança gamer no Brasil dos anos 80 e 90 tem suas próprias histórias de locadora, de fliperama e de cartucho trazido do Paraguai. Mas como era essa mesma fase do outro lado, nos Estados Unidos? O jornalista Chris Martin, da revista americana Old School Gamer Magazine, contou como foi crescer jogando videogame na região de Dallas–Fort Worth, no Texas. Resumimos o relato abaixo, com alguns comentários sobre como as coisas funcionavam por aqui.
O ticket de papel da Toys ‘R’ Us
Nos EUA do fim dos anos 80 não existiam lançamentos à meia-noite nem grandes redes só de games. O jogo novo aparecia por acaso numa ida à loja. Martin conta que achou Super Mario Bros. 2 recém-chegado na seção de eletrônicos da Target, enquanto os pais compravam roupa para a volta às aulas, e que o pai, também fã de Mario, topou levar na hora.
Em lojas como a Toys ‘R’ Us e a Children’s Palace, as caixas não ficavam na prateleira. O cliente via a capa num expositor, destacava um ticket de papel, levava ao balcão e esperava o funcionário trazer a caixa lacrada do estoque. A casa dele tinha um NES e os primos tinham um Master System, e a volta para casa era sempre uma discussão sobre qual console era melhor.
Lojas especializadas e o sonho caro do Neo-Geo
Para ver o que havia de mais avançado era preciso ir a lojas especializadas. Uma delas era a Rhythm and Views, misto de loja de áudio e vídeo de alto padrão com seção de games, onde Martin viu pela primeira vez um TurboGrafx-CD rodando, que custava cerca de US$ 400. Ele também lembra da noite em que os pais enfrentaram uma tempestade texana para atravessar a cidade até o Red Bird Mall atrás do único Master System II disponível, por US$ 50.
Já o Neo-Geo AES, exposto na Babbage’s, acabou com os sonhos dele: cada cartucho custava uns US$ 200, praticamente o preço de um Super Nintendo.
Ônibus, lojas independentes e RPGs
Nos anos 90, Dallas tinha várias lojas independentes, como a Video Quest, a MicroPlay, a Die Hard e a Game Force. Martin e um amigo mais velho, o “Junior”, atravessavam a região de ônibus atrás de RPGs como Final Fantasy, Zelda: A Link to the Past, Breath of Fire e EarthBound. Junior apresentou a ele os RPGs (Dragon Warrior, Phantasy Star II), e Martin retribuiu com fliperamas e shooters como Street Fighter II, Gradius e R-Type. Sem detonado na internet, a solução vinha de mapas desenhados em caderno, revistas e muito revezamento de controle.
Importados pelo correio
A porta para o Japão eram os anúncios no fim de revistas como a Electronic Gaming Monthly e a GameFan. Lojas como Funco, Game Tronix e Japan Video Games vendiam pelo correio ou por telefone, com o número do cartão de crédito ditado e muita fé. Um lançamento importado custava de US$ 84,99 a US$ 149,99, e às vezes chegava um jogo de pachinko ou de corrida de cavalos que ninguém sabia ler. Foi assim que ele descobriu que o Mega Drive, o Super Famicom e o PC Engine eram os nomes originais dos consoles que ele conhecia.
E aqui no Brasil?
Para quem cresceu no Brasil, quase nada disso soa familiar. Até o começo dos anos 90, a reserva de mercado de informática dificultava a importação de eletrônicos, e o que chegava às lojas eram versões nacionais, como o Atari da Polyvox, o Phantom System da Gradiente e os clones de NES. A Tectoy lançou o Master System e o Mega Drive por aqui, o que fez da Sega a grande força do mercado brasileiro, ao contrário dos EUA, onde a Nintendo dominava. O Super Nintendo só ganhou distribuição oficial em 1993, pela Playtronic.
Comprar jogo original era raro e caro. O jeito de jogar muitos títulos era a locadora de cartuchos, e o importado vinha de viagem ao Paraguai, de lojas de bairro ou de “muambeiros”. O papel das revistas americanas foi ocupado pela Ação Games, pela SuperGame e pela VideoGame, que chegaram às bancas a partir de 1991. A sensação de “caçada” que Martin descreve existia aqui também, só que com outro mapa.
Fonte: Old School Gamer Magazine (Chris Martin)